L’invention de l’automobile
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Les quatre roues et un moteur qui ont changé le monde!
Il aura fallu près d’un siècle pour mettre au point une voiture capable de remplacer la calèche. La première voiture sans chevaux date de 1769 et était une sorte de tracteur avec un moteur à vapeur; c’est ensuite, en 1830, que l’Écossais Robert Anderson invente une voiture électrique, qui utilise des batteries qu’il faut remplacer lorsqu’elles sont épuisées.
Les voitures électriques se sont développées pendant un certain temps, jusqu’à ce que l’Allemand Nikolaus Otto inventé, en 1861, le moteur à quatre temps et que Gottlieb Daimler crée, peu de temps après, un moteur à essence. Il va sans dire que Rudolph Diesel a inventé une version modifiée de ce moteur, fonctionnant au diesel et consommant moins de carburant.
Enfin, le 3 juillet 1886, Karl Benz dépose un brevet pour une automobile, le « Velociped », dotée d’un moteur à combustion interne: sa voiture est équipée d’un moteur à un seul cylindre horizontal d’une cylindrée de 577 cm3 et d’une puissance de 3⁄4 ch à 400 tr/min.
La popularité de cette voiture est apparue deux ans plus tard, lorsque la nouvelle du voyage de Bertha Benz a fait grand bruit. En effet, la femme de l’inventeur a secrètement pris l’un des trois prototypes de son mari pour rendre visite à sa mère; elle a parcouru une centaine de kilomètres mais a dû à un moment donné s’arrêter pour faire le plein et, comme le carburant utilisé était un solvant, elle s’est arrêtée à la pharmacie de Wiesloch, qui est ainsi devenue la première station-service de l’histoire.
Nous savons comment cela s’est terminé et quelle popularité a connu ce qui allait devenir le moyen de transport le plus répandu au monde.
Aujourd’hui, le défi consiste à développer des technologies toujours plus efficaces et durables. Peut-être que la voiture sans essence, qui semble être un rêve aujourd’hui, sera possible dans les prochaines années.
Sur l’image: Juan Manuel Fangio, « Hardy Wilfred », vers 1950.
Ceci et d’autres curiosités dans l’album Art et Science.
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