Si vous prévoyez de vous rendre à Prague, vous ne pourrez pas manquer l’horloge astronomique de la place de la Vieille Ville. Les éléments les plus anciens datent de 1410. Depuis, l’art, la technologie et les connaissances scientifiques ne cessent d’enchanter les visiteurs.

En plus de donner l’heure, la position du soleil et de la lune, les équinoxes, les constellations du zodiaque, le Prazly Orloj présente toutes les 60 minutes un spectacle de marionnettes.

Merveille de son époque, on raconte que l’horloger qui l’a conçu a été aveuglé sur ordre des conseillers de la ville de Prague afin qu’il ne puisse pas le reproduire ailleurs.
Pour se venger, l’horloger arrêta le mécanisme et ne le remit en marche que lorsque le conseil municipal lui permit de continuer à exercer son métier.
Depuis lors, la défaillance du mécanisme est interprétée par les citoyens comme un mauvais présage.

Pour attirer la chance au fil du temps, des amulettes ont été placées: si vous regardez attentivement, vous trouverez à la défense de ce lieu un ange ailé, des basilics, des créatures qui, en cas de danger, pétrifient les ennemis, et un coq doré qui, en plus de chanter toutes les heures, éloignerait les démons.

D’un point de vue technique, l’horloge astronomique se compose de trois éléments principaux: le cadran astronomique en forme d’astrolabe sur lequel sont représentées les informations astronomiques et les positions du Soleil et de la Lune.
Quatre mécanismes fonctionnent à l’unisson: un anneau zodiacal avec les 12 signes du zodiaque disposés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, un anneau extérieur rotatif, l’aiguille avec le symbole du soleil et l’aiguille avec le symbole de la lune.
Au-dessus du cadran, les statues des douze apôtres s’animent toutes les 60 minutes, accompagnées de figures représentant les péchés capitaux.
D’un côté, le Vaniteux se regarde dans le miroir et l’avare pèse sa bourse pleine de pièces, de l’autre, le Maure, symbole de la Luxure, secoue la tête, tandis qu’à ses côtés, le squelette symbolisant la Mort renverse le sablier et tire la corde qui déclenche le cortège des Apôtres qui sortent un par un avec des symboles distinctifs permettant de les reconnaître, par exemple Saint Paul avec un livre à la main, Saint Thomas avec une lance, Saint Simon avec une scie…

En 1490, un calendrier composé de 12 médaillons représentant les mois de l’année a été ajouté dans la partie inférieure. Les scènes sont une reproduction de l’œuvre de Josef Mànes, exposée au Musée de la ville de Prague.

L’horloge indique 4 heures différentes: l’heure d’Europe centrale, l’ancienne heure de Bohême, l’heure sidérale et l’heure babylonienne.