Ceux qui pensent que le bikini est un vêtement du siècle dernier se trompent lourdement!

Les femmes grecques et romaines le connaissaient et l’utilisaient pour la gymnastique, comme le prouve la mosaïque de la Villa romaine del Casale à Piazza Armerina, en Sicile. Il n’était pas destiné à la natation ou aux bains de soleil, mais à l’athlétisme, à la danse et aux activités sportives.

Il est tombé en désuétude avec le christianisme et a été redécouvert deux mille ans plus tard.

Qui sait ce que les femmes de l’Antiquité auraient pensé en découvrant qu’au début des années 1900, la nageuse Annette Kellerman aurait été arrêtée à Boston pour avoir porté en public un maillot de bain une pièce sans manches et sans jambes ?

Il faudra attendre les années 1940 pour voir le maillot de bain deux pièces passer la douane lorsqu’un tailleur, Jacques Heim, propose le plus petit maillot de bain du monde et le nomme « Atome », atome, précisément en raison de sa taille.

Mais pourquoi alors l’appelle-t-on « bikini »?

Le terme vient du nom d’un atoll des îles Marshall, dans l’océan Pacifique, où les États-Unis menaient à l’époque des expériences nucléaires qui ont évidemment fait grand bruit. La juxtaposition avec le costume est venue à l’esprit du tailleur français Louis Réard, qui a rétréci encore plus le modèle « Atome » et a pensé qu’il aurait un effet atomique, tout comme ce qui se passait sur ces îles lointaines!